Le calcium a de nombreuses fonctions dans l'organisme, non seulement comme facteur structurel des os et des dents, mais aussi dans la fonction neuromusculaire normale et la coagulation du sang. La teneur en calcium d'un adulte est légèrement supérieure à 1,0 kg, soit environ 2 % du poids corporel. Sur ce total, 99% est présent sous forme d'hydroxyapatite de calcium dans les os et moins de 1% est présent dans l'espace extra-osseux ICS (espace intracellulaire) ou ECS (espace extracellulaire).
Le niveau de calcium dans l'ECS est en équilibre dynamique avec la fraction rapidement échangeable du calcium osseux. Les ions calcium affectent la contractilité du cœur et de la musculature squelettique et sont essentiels au fonctionnement du système nerveux. En outre, les ions calcium jouent un rôle important dans la coagulation du sang et la minéralisation des os. Dans le plasma, le calcium est lié dans une large mesure aux protéines (40%), 10% est sous forme de complexes inorganiques et 50% est présent sous forme de calcium libre (ionisé).
L'équilibre calcique de l'organisme est régulé par la parathormone (PTH), le calcitriol (CT) et la calcitonine. Le test est utilisé pour le diagnostic et le suivi de l'hypocalcémie (carence en calcium) et de l'hypercalcémie (excès de calcium) dans le sérum. Les symptômes caractéristiques de l'hypocalcémie sont la tétanie latente ou manifeste et l'ostéomalacie.
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