Le chien est considéré comme l'hôte définitif des vers du cœur, connu sous le nom scientifique de Dirofilaria immitis. Cependant, les vers du cœur peuvent infecter plus de 30 espèces d'animaux, y compris les humains. Ce ver se transmet lorsqu'un moustique porteur de larves de vers du cœur infectieux mord un chien. Les larves grandissent, se développent et migrent dans le corps sur une période de plusieurs mois pour devenir des vers mâles et femelles sexuellement matures. Ces vers résident dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins associés. Même à l'âge adulte, les vers s'accouplent et les femelles libèrent leur progéniture, connue sous le nom de microfilaires, dans la circulation sanguine. Le temps écoulé entre le moment où les larves pénètrent dans le chien et le moment où la progéniture minuscule peut être détectée dans le sang (période pré-brevet) est d'environ six à sept mois. Ce test est un test rapide (10 minutes) basé sur la détection de l'antigène Dirofilaria femelle adulte présent dans le sérum, le plasma ou le sang total du chien. L'essai utilise des particules d'or sensibilisées pour lier cet antigène et le déposer sur la ligne de test. L'accumulation de ce complexe de particules d'or et d'antigène à la ligne de test donne une bande (ligne) qui peut être vue visuellement. Une deuxième ligne de contrôle indique que le test a été effectué correctement.
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