Le CNTF est une hormone polypeptidique dont l'action semble se limiter au système nerveux, où elle favorise la synthèse des neurotransmetteurs et la croissance des neurites dans certaines populations neuronales. La protéine est un puissant facteur de survie pour les neurones et les oligodendrocytes et pourrait jouer un rôle dans la réduction de la destruction des tissus au cours des attaques inflammatoires. Une mutation de ce gène, qui entraîne un épissage aberrant, provoque un déficit en facteur neurotrophique ciliaire, mais ce phénotype n'est pas lié à une maladie neurologique. Outre le transcrit monocistronique prédominant provenant de ce locus, le gène est également co-transcrit avec le gène ZFP91 en amont. La co-transcription à partir des deux loci résulte en un transcrit qui contient une région codante complète pour la protéine à doigt de zinc mais qui manque d'une région codante complète pour le facteur neurotrophique ciliaire.
Le CNTF est un facteur de survie pour divers types de cellules neuronales. Il semble prévenir la dégénérescence des axones moteurs après une axotomie.
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