La nicotine est le principal alcaloïde du tabac, qui est la cause matérielle de la dépendance tabagique, et constitue également un indice courant pour évaluer l'absorption de fumée de tabac par l'homme. Toutefois, en raison de sa courte demi-vie, la nicotine ne peut pas être utilisée comme marqueur pour la détection. En raison de sa longue demi-vie, la cotinine peut être utilisée comme marqueur du tabagisme et de l'arrêt du tabac.
La méthode de l'inhibition compétitive et de l'immunochromatographie à l'or colloïdal a été utilisée pour la détection rapide et qualitative de la cotinine dans l'urine humaine. Cette méthode convient au dépistage préliminaire de la consommation de fumée de tabac.
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