La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une hormone glycoprotéique normalement produite par le placenta pendant la grossesse. La molécule de hCG est constituée de deux sous-unités combinées et dissemblables, appelées alpha et bêta. La sous-unité bêta, d'un poids moléculaire d'environ 30 000 daltons, confère une spécificité biologique et immunologique à l'ensemble de la molécule de hCG en raison de sa séquence d'acides aminés et de son contenu uniques. La sous-unité alpha, d'un poids moléculaire d'environ 18 000 daltons, est essentiellement identique à la sous-unité alpha des hormones glycoprotéiques hypophysaires : l'hormone lutéinisante (LH), l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone thyréostimulante (TSH).
Le test quantitatif de la hCG est basé sur un test immuno-enzymatique en phase solide (ELISA). Le système de dosage utilise un anticorps monoclonal de souris anti--hCG pour l'immobilisation en phase solide (puits de microtitration) et un anticorps monoclonal de souris anti-β-hCG dans la solution conjuguée anticorps-enzyme (peroxydase de raifort). L'échantillon à tester (sérum) est ajouté aux puits de microtitration recouverts de l'anticorps -hCG et incubé avec le tampon zéro à température ambiante pendant 30 minutes. Si la hCG est présente dans l'échantillon, elle se combine avec l'anticorps sur les puits. Les puits sont ensuite lavés pour éliminer tout échantillon résiduel et l'anticorps monoclonal β-hCG marqué à la peroxydase de raifort (conjugué) est ajouté. Le conjugué se lie immunologiquement à la hCG sur les puits, ce qui fait que les molécules de hCG sont prises en sandwich entre la phase solide et les anticorps liés à l'enzyme. Après incubation à température ambiante pendant 15 minutes, les puits sont lavés avec de l'eau pour éliminer les anticorps non liés.
---