Le charbon actif est une forme de charbon microporeux, qui peut être produit à partir de diverses matières premières, telles que la tourbe, le bois, le lignite, etc. Les atomes de carbone présents sur la surface interne du charbon actif exercent une attraction sur les molécules de gaz et de liquide environnant.
Presque toutes les industries et tous les laboratoires ont besoin de limiter ou de contrôler les émissions dans l’atmosphère, en particulier si des composés polluants toxiques se forment lors du travail.
Le traitement des émissions au charbon actif est l’une des procédures les plus simples et les moins coûteuses, à condition que le type de contaminant ait les caractéristiques qui lui permettent d’être adsorbé par le charbon. Sinon, les filtres fabriqués avec des résines synthétiques entraînent une réduction de la capacité d’absorption jusqu’à 50 %.
Les charbons ne sont pas tous les mêmes, il existe en effet des types mieux adaptés à certains polluants, et qui offrent des rendements plus élevés.
Dans certaines applications, l’activité du charbon actif peut être renforcée en imprégnant les plaques internes de substances ayant un effet catalytique et donnant lieu à une absorption chimique.
La capacité d’absorption des filtres à charbon actif varie en fonction des paramètres suivants :
- concentration de contaminants dans le gaz ou l’air
- température et humidité
- pression
- temps de contact entre l’air ou le gaz et le charbon actif
- taille du grain de charbon