Afin de réussir sur le marché, les fabricants de produits sensibles ou périssables doivent garantir une qualité de haut niveau sur de longues périodes. Ceci concerne particulièrement la branche alimentaire mais aussi l’industrie électronique, pharmaceutique et cosmétique. L’emballage sous atmosphère contrôlée (Modified Atmosphere Packaging, MAP) joue ici un rôle décisif. Les gaz protecteurs typiques sont l’azote (N2), le dioxyde de carbone (CO2) et l’oxygène (O2) ainsi qu’un mélange de ces gaz. Il s’agit ici de composants naturels de l’air ambiant, cependant en concentrations modifiées qui doivent être contrôlées.
Pour la plupart des aliments, on réduit la concentration d’oxygène dans l’emballage et on augmente la concentration de dioxyde de carbone afin de freiner la prolifération des micro-organismes aérobies. De plus, de cette manière, on peut ralentir les processus d’oxydation qui dégradent les composants et, de ce fait, le goût et les couleurs des produits. À l’inverse, d’autres aliments nécessitent une certaine teneur en oxygène dans l’emballage pour rester frais ou conserver leur couleur.