Dosage immunoenzymatique pour la détermination quantitative de l'ACTH (hormone adrénocorticotrope) dans le plasma. L'ACTH (hormone adrénocorticotrope) ou corticotropine est une hormone peptidique de 39 acides aminés (MW=4500) sécrétée par l'hypophyse pour réguler la production d'hormones stéroïdes par le cortex surrénal. La sécrétion d'ACTH par l'hypophyse antérieure est contrôlée à la fois par un mécanisme classique de rétroaction négative et par un système de contrôle médié par le stress du SNC.1 Divers types de stress ou de douleur perçus dans les niveaux supérieurs du cerveau modulent la sécrétion de l'hormone neurosécrétoire hypothalamique, la corticotropine (CRH), un peptide de 41 acides aminés. La CRH stimule la sécrétion d'ACTH par l'hypophyse. Le deuxième peptide qui module la sécrétion d'ACTH est la vasopressine (AVP). La sécrétion d'AVP est également stimulée par le stress et agit en synergie avec la CRH pour augmenter la sécrétion d'ACTH dans la circulation portale hypophysaire. L'ACTH augmente la synthèse et la libération de tous les stéroïdes surrénaliens, de l'aldostérone, du cortisol et des androgènes surrénaliens. Elle est le principal modulateur du cortisol, le glucocorticoïde le plus important chez l'homme. Lorsque le taux de cortisol dans le sang augmente, la libération d'ACTH est inhibée directement au niveau de l'hypophyse. Par ce même mécanisme, une diminution du taux de cortisol entraîne une augmentation du taux d'ACTH. 2,3,4,5 L'ACTH biologiquement active résulte du clivage enzymatique d'une grande molécule précurseur, la pro-opiomélanocortine (POMC). Cette molécule contient dans sa structure les séquences d'acides aminés de l'ACTH, de la pro-ACTH, de la ß-mélanocyte stimulating hormone, de la lipotropine, ainsi que de l'endorphine et des enképhalines.
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