La vitamine D est une vitamine liposoluble qui intervient dans le métabolisme phosphocalcique. Elle existe sous deux formes : le cholécalciférol (vitamine D3) et l'ergocalciférol (vitamine D2). Dans la circulation sanguine, la D2 et la D3 sont conjuguées à des protéines porteuses, principalement la VDBP (Vitamin D-Binding Protein). Les deux formes sont biologiquement inertes et subissent, dans l'organisme, deux hydroxylations importantes : la première dans le foie, avec formation de calcidiol (25(OH) vitamine D) ; la seconde dans le rein, avec formation de calcitriol (1,25(OH)2 vitamine D), le métabolite biologiquement actif.
la vitamine D 25(OH) est généralement considérée comme la principale forme de stockage et la détermination de sa concentration sérologique est considérée comme un indicateur fiable du statut global en vitamine D (plus de 95 % de la vitamine D dans le sérum est représentée par la 25(OH)).
La vitamine D est essentielle à la bonne santé des os. Une carence en vitamine D entraîne une minéralisation défectueuse de la structure osseuse qui peut conduire au rachitisme chez l'enfant, à l'ostéoporose et à l'ostéomalacie chez l'adulte. Un excès de vitamine D, l'"hypervitaminose D", détermine des effets pathologiques sur l'organisme.
La vitamine D a également des fonctions extra-squelettiques, notamment immuno-modulatrices et anti-prolifératives, et pourrait jouer un rôle dans les maladies inflammatoires et néoplasiques chroniques, le diabète, les maladies cardiovasculaires et auto-immunes, ainsi qu'en dermatologie, où une carence en vitamine D est associée au psoriasis, au vitiligo, à la dermatite atopique, au mélanome et aux tumeurs épithéliales de la peau.
Plusieurs études ont montré que, dans les pays méditerranéens comme l'Italie, malgré la latitude, la population fait partie de celles qui ont les taux sériques de vitamine D les plus bas d'Europe.
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