Le virus de la Toscane, qui appartient au genre Phlebovirus de la famille des Bunyaviridiae, a été isolé pour la première fois en Italie en 1971. Depuis, sa présence dans la région méditerranéenne a été établie et son rôle en tant qu'agent étiologique de maladies humaines a été démontré. La maladie causée par le virus de la Toscane se caractérise par de la fièvre, de forts maux de tête et une méningite ou une méningo-encéphalite. L'infection est transmise par des insectes hématophages du genre Phlebotomus
L'infection est transmise par des insectes hématophages du genre Phlebotomus et est saisonnière, avec un pic pendant les mois d'été, en raison du cycle de vie du vecteur.
Les données épidémiologiques indiquent que dans les régions où le virus de la Toscane est endémique, de nombreux cas de méningite aseptique, voire la majorité, sont causés par ce virus pendant la période estivale. Jusqu'à présent, le diagnostic de l'infection par le virus Toscana
a été principalement effectué par voie sérologique. Des anticorps spécifiques de la classe IgM sont présents pendant la phase aiguë
tandis que la présence d'anticorps IgG spécifiques en l'absence d'IgM indique une infection antérieure.
Toutes les méthodes sérologiques adoptées jusqu'à présent nécessitent la propagation du virus dans des cultures cellulaires ; ces méthodes ne peuvent être réalisées que dans des laboratoires spécialisés, alors que l'infection ne peut être diagnostiquée dans la majorité des laboratoires sérologiques. Comme il a été démontré que la nucléoprotéine virale est la cible principale des anticorps anti-virus de Toscane, celle-ci a été exprimée par la technologie de l'ADN recombinant dans E. coli et utilisée pour mettre au point un kit immunoenzymatique pour la détection d'IgG et IgM spécifiques, comme aide à l'étude sérologique de ce virus.
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