Le CEA est une glycoprotéine polymorphe de surface cellulaire produite par le côlon fœtal. Il s'agit d'un antigène associé à une tumeur non spécifique d'un organe, et il est également exprimé dans une variété d'autres tissus normaux à des niveaux très faibles.
Le degré de coloration est généralement lié au degré de différenciation de la tumeur, et le faible degré de différenciation des cellules tumorales tend à une coloration plus faible.
Il s'agit d'un marqueur important des tumeurs épithéliales
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