La molécule CD3 peut former une molécule réceptrice composite avec le récepteur de reconnaissance de l'antigène de la surface des cellules T (TCR). Il s'agit de la principale unité de reconnaissance des antigènes par les cellules T. Il a pour fonction de stabiliser la structure du TCR et de transmettre le signal d'activation.
Le CD3 est principalement utilisé pour le diagnostic des lymphomes à cellules T ou à cellules NK. Il est très sensible et spécifique aux lymphocytes T. Il n'est pas exprimé à la surface des lymphocytes B. Le CD3 est négatif dans un petit nombre de lymphomes à lymphocytes T tels que les grands lymphomes anaplasiques. Lymphome à cellules, lymphome pléomorphe, etc.
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