L'utilisation des lasers à diode pour l'épilation est étudiée depuis un certain nombre d'années. Dans cette procédure, la lumière du laser est absorbée par la mélanine de la tige du poil, ce qui endommage l'épithélium folliculaire. Une étude clinique a évalué l'utilisation du laser diode pour l'épilation. Sur 92 patients, tous présentaient une perte de cheveux temporaire et 89 % une réduction permanente des poils. Les poils qui repoussent sont plus fins et plus légers qu'auparavant. L'utilisation clinique intensive de ce laser diode pulsé de haute puissance a permis de formuler des recommandations pour la sélection des patients et l'utilisation correcte du laser. Il a été démontré que des réglages de fluence appropriés entraînent une réduction permanente des poils sans endommager l'épiderme, quel que soit le type de peau.
L'épilation au laser se concentre sur le chromophore endogène qu'est la mélanine, qui se trouve principalement dans la tige du poil, avec une petite quantité présente dans le tiers supérieur de l'épithélium folliculaire (figure 1). Lorsqu'une source d'énergie appropriée (telle qu'un laser) est dirigée vers la peau, la lumière est principalement absorbée par la mélanine de la tige du poil. De la chaleur est générée et se diffuse dans l'épithélium folliculaire environnant. Un principe similaire s'applique au traitement laser des lésions vasculaires, où la chaleur générée après absorption par l'hémoglobine est transférée du sang aux cellules endothéliales vasculaires.
L'épilation au laser diode repose sur les principes de la photothermolyse sélective : une combinaison de la longueur d'onde laser, de la durée d'impulsion et de la fluence appropriées.
Les longueurs d'onde sont sélectivement absorbées par la mélanine ; les chromophores concurrents (oxyhémoglobine et eau) absorbent moins d'énergie à ces longueurs d'onde.
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